LÉON BONNAT : LE PORTRAITISTE DE LA IIIE RÉPUBLIQUE SAIGNE GUY

La réédition de cet ouvrage par l´ajout de notices, dessins et portraits peints, permet de redécouvrir et de rendre la place qui lui revient au plus grand portraitiste de la IIIe République. Malgré son immense notoriété de peintre de son vivant, malgré l’importance de ses fonctions dans l’institution des Beaux-Arts (Académie des beaux-arts, Conseil des Musées nationaux, Ecole des beaux-arts) et de son engagement au service de l’art, aucun livre ne lui a été consacré depuis sa mort en 1922. Ce premier livre répond donc à une attente importante du monde scientifique, des collectionneurs, et peut-être surtout du grand public et des amateurs d’art. Traitant d’un portraitiste très en vue, demandé par l’ensemble de la classe dirigeante, chefs d’Etat et hommes politiques, représentants de l’aristocratie, de la grande bourgeoisie française et américaine, hommes d’affaires, banquiers, financiers et industriels et souvent leurs épouses, mais aussi du monde des arts et des lettres, le livre se situe au point de rencontre de l’histoire et de l’histoire de l’art : l’essai introductif et les notices d’œuvre du catalogue, rappelant la vie des modèles et les situant dans leur environnement politique, économique, artistique, constituent une évocation historique d’une époque mal connue : la IIIe République. Bonnat est par ailleurs un peintre de formation académique, fidèle à la tradition, mais qui a su trouver sa propre voie en associant la simplicité de la composition et la puissance de l’exécution dans les portraits qu’il propose, avec pour premier objectif de peindre des portraits réalistes, qui ne transigent pas avec la réalité. Le caractère spectaculaire de sa peinture, qui frappait le public de ses contemporains, nous surprend toujours aujourd’hui et ressort très clairement de l’iconographie de l’ouvrage. L’artiste nous propose une grande variété de portraits exprimant souvent de fortes personnalités que Bonnat a su déchiffrer et traduire sur la toile.